Alimentos do Futuro: nanotecnologia aplicada aos alimentos

O advento da tecnologia está cada vez mais presente no nosso dia a dia e na indústria de alimentos, isso não é diferente. Já que é muito comum a aplicação de inovações tecnológicas para a produção e conservação de diversos tipos de produtos alimentícios, desde a etapa de cultivo até o beneficiamento na indústria e comercialização.

Uma dessas inovações é a aplicação da chamada nanotecnologia. Você já ouviu falar sobre ela? Quer conhecer mais sobre os “alimentos do futuro” e algumas tendências? Vem descascar a ciência com a gente!

Você sabe o que é a nanotecnologia?

Partindo da própria etimologia da palavra, temos a aplicação do termo “nano” à palavra “tecnologia", o que, nada mais é que uma referência ao tamanho das partículas, que são muito pequenas. No geral, as nanopartículas possuem em torno de 15 nanômetros, a título de comparação, esse valor é quase 350 mil vezes menor do que um grão médio de arroz, que possui 5 mm de comprimento. Isso demonstra o quão pequenas são as partículas que estão muito abaixo da escala micro ou macro.

Nesse sentido, a nanotecnologia compreende o campo da tecnologia responsável pela utilização e manipulação de materiais em escala nanométrica para a obtenção de processos e produtos de melhor desempenho, sendo responsáveis, ainda, por garantir e possibilitar propriedades funcionais únicas às etapas de processamento e aos próprios alimentos produzidos.

Quanto às suas aplicações, atualmente são usadas nas áreas de computação, eletricidade, mecânica de materiais, medicina e tecnologia de alimentos, que é o nosso foco de hoje.

Mas como ela pode ser aplicada aos alimentos?

Na indústria alimentícia as inovações da nanotecnologia podem acompanhar todo o processo produtivo dos alimentos até o momento do consumo.

As possibilidades de aplicações é muito vasta; separando o processamento de alimentos em diferentes setores, podemos ter algumas formas de utilização como:

• Agropecuária: Produção de novos pesticidas e insumos agrícolas, uso em sensores inteligentes e fortificação da alimentação animal.

• Processamento / beneficiamento de alimentos: Nanoencapsulação de aromas e/ou sabores, o que garante maior estabilidade e esses compostos, produção de novos agentes gelificantes e espessantes, que auxiliam na textura desejada dos produtos e maior eficiência nos processos de sanitização dos equipamentos.

• Aspectos nutricionais: Sistema de liberação de nutrientes e compostos bioativos, fortificação com vitaminas e minerais e desenvolvimentos de nutracêuticos e suplementos alimentares.

• Aspectos relacionados à segurança: Auxílio no diagnóstico de contaminantes, sobretudo microbiológicos, como as micotoxinas, e substâncias alergênicas.

• Tecnologia de embalagens: Desenvolvimento de embalagens ativas e inteligentes. Inclusive, já abordamos sobre esse tema aqui, bora conferir?!

E como ela interfere na qualidade dos alimentos? e em nossa saúde?

Alguns exemplos práticos são seu uso para o controle de sabores e odores em alimentos e suplementos alimentares, como o ômega-3. Nesse caso, o processo de nanoencapsulação além de proteger os compostos benéficos deste suplemento garantem que ele não apresente sabor desagradável de peixe quando consumido. Outro exemplo de aplicação é na produção de compostos conservantes e melhoramento dos processos já existentes, para a redução dos teores de sal, açúcar e gorduras de alimentos processados, como queijos e outros produtos lácteos.

O potencial das aplicações da nanotecnologia é muito evidente, visto que os benefícios oferecidos se estendem também aos produtores de alimentos e aos processos de fabricação envolvidos. Nesse sentido, espera-se, cada vez mais, a introdução dessa estratégia não só na indústria de alimentos, mas no nosso dia a dia, e o que gera questões acerca do quão seguro isso pode para a saúde do consumidor.

Será que há algum possível risco ou malefício?

Bom, apesar de muito presente, os estudos envolvendo a toxicologia das nanopartículas ainda não relataram efeitos negativos à saúde humana. Embora, algumas das propriedades quânticas, como o fato das partículas nano não obedecerem à gravidade, despertam certa preocupação do comitê mundial que regulamenta os processos e métodos analíticos da nanotecnologia. Dessa forma, são necessários esforços maiores para a real definição dos possíveis efeitos tóxicos, já que a utilização deste tipo de tecnologia é uma tendência, e, sem dúvidas, é um fenômeno que pode contribuir para o desenvolvimento de novas estratégias na área de alimentos.

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Referências

JUNGES, Alexander et al. Aplicação da nanotecnologia na engenharia de alimentos: uma revisão. Research, Society and Development, v. 11, n. 2, 2022.

MARTINS, Victor de Carvalho et al. Nanotecnologia em alimentos: uma breve revisão. Perspectivas da Ciência e Tecnologia, v.7, n. 2, 2015.

Revista Analytica. A Nanotecnologia nos alimentos: inovações .Disponível em: <https://revistaanalytica.com.br/a-nanotecnologia-nos-alimentos-inovacoes/>. Acesso em: 01 de ago 2023.