MOPANE: CONHECENDO A LARVA NUTRITIVA E SUA IMPORTÂNCIA NA ALIMENTAÇÃO E ECONOMIA DO CONTINENTE AFRICANO

Vamos conhecer uma fonte de alimento surpreendente e nutritiva? Em várias regiões da África, a larva mopane é uma importante fonte de proteína e outros nutrientes essenciais, sendo consumida de diferentes maneiras. Apesar de não ser amplamente conhecida fora do continente africano, ela desempenha um papel fundamental na alimentação e na economia local. Neste texto, vamos explorar as características dessa larva, sua importância cultural e seu impacto econômico. Vamos descobrir juntos sobre  esse alimento único.

Mopane (Gonimbrasia belina) é a larva de uma mariposa da família Saturniidae, popularmente  conhecida como “verme mopane” devido à sua alimentação baseada nas folhas da árvore mopane (Colophospermum mopane). Essa árvore é uma das plantas predominantes em certas áreas do sul da África, especialmente nas savanas.  Em algumas regiões da África, as larvas mopane são valorizadas como uma importante fonte de proteínas e outros nutrientes, sendo coletadas e consumidas pela população local.

Apesar do seu nome mais difundido  ser o ”verme mopane” também é conhecida como bicho-da-folha, e outras denominações dependendo da  da língua e culturas locais do continente africano. Amatofu é o nome usado em algumas regiões da África do Sul, Morokwane é utilizado em algumas áreas do sul de Moçambique e Ise,  em algumas partes do Zimbábue, por exemplo.

Características Nutricionais

A larva mopane é altamente nutritiva, sendo uma excelente fonte de proteínas, lipídios, fibras, vitaminas e minerais. Em comparação com outras fontes tradicionais de proteína, como carne de boi e frango, o inseto  oferece  vantagens nutricionais, uma vez que ele contém até 60% de proteína em peso seco, uma quantidade significativa. Além disso, é rico em ácidos graxos, com significativas quantidades de ômega-3 e ômega-6  , o que o torna uma excelente fonte de energia, especialmente em regiões com dietas de baixa caloria. O  Essa larva também é uma fonte significativa de micronutrientes essenciais, como ferro, cálcio, zinco e vitaminas do complexo B. Esses nutrientes são essenciais em áreas onde a deficiência de micronutrientes na dieta é comum.

Ciclo de Vida

O ciclo de vida da larva   mopane começa com a  fêmea adulta colocando os ovos e  depositando  nas folhas da árvore mopane. O período de incubação dos ovos dura alguns  dias, após esse tempo as larvas começam a se alimentar das folhas dessa árvore , passando por várias mudas durante seu desenvolvimento. Quando atingem o tamanho adequado, as larvas se transformam em pupas, onde ocorre a metamorfose para a fase adulta, que dura de 2 a 3 semanas. A mariposa adulta se reproduz e, após a fecundação a fêmea deposita novos ovos, reiniciando o ciclo. Vale ressaltar que o  desenvolvimento da larva mopane depende de fatores ambientais como temperatura e umidade, e o ciclo completo pode durar entre 6 meses e um ano.

Aspectos Culturais e Econômicos

A larva mopane  tem uma importância cultural  para muitas comunidades africanas, sendo consumido de várias maneiras, incluindo seco, defumado, cozido e até frito. Em algumas regiões, ele é um alimento de consumo diário, enquanto em outras, é considerado um alimento especial, usado em celebrações. A preparação   envolve um processo delicado, incluindo a remoção da casca dura e a secagem ao sol, o que preserva o inseto por longos períodos. Além de sua relevância alimentar, a larva mMopane  também tem um valor econômico considerável. Sua coleta e comercialização representam uma importante fonte de renda para muitas famílias rurais. A demanda por esse inseto em mercados locais tem crescido, o que gera empregos e impulsiona a economia nas regiões produtoras.

Referências

Mnisi, C.M.; Oyeagu, C.E.; Ruzvidzo, O. Mopane Worm (Gonimbrasia belina Westwood) Meal as a Potential Protein Source for Sustainable Quail Production: A Review. Sustainability 2022, 14, 5511.

Shahida Anusha Siddiqui, Deepak Kumar Mahanta, Tanmaya Kumar Bhoi, Ali Ahmad, Ito Fernando,Mopane worm (Gonimbrasia belina)—An exclusive African edible insect as human food—A comprehensive review, Future Foods, Volume 10, 2024, 100438.

Stack, Jayne, Andrew R. Dorward, Tendayi Gondo, Peter Frost, Frank Taylor, Nyarai Kurebgaseka, Tawedzegwa Musitini and Willard Rutamaba. “Mopane worm utilisation and rural livelihoods in Southern Africa.” (2003).