Compostos Bioativos dos Alimentos Funcionais

Atualmente, o cuidado com a saúde e a prevenção de doenças através de hábitos alimentares mais saudáveis e conscientes tem se tornado cada vez mais evidente na sociedade. Nesse contexto, destaca-se os alimentos com propriedades funcionais, capazes de proporcionar diversos benefícios ao organismo humano. Alguns apresentam a habilidade de modulação fisiológica, efeito hipocolesterolemiante, hipotensivo e hipoglicêmico, reduzem os riscos de doenças cardiovasculares, e ainda contam com ação anticancerígena e estimulam o sistema imune.

Você conhece ou já tinha escutado falar nesses alimentos? De acordo com a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA), um alimento com propriedade funcional, é definido como aquele que apresenta “papel metabólico ou fisiológico que o nutriente e/ou não nutriente tem no crescimento, desenvolvimento, manutenção e/outras funções normais do organismo humano”. Os alimentos ditos funcionais podem ser definidos como sendo parte da dieta que, além de fornecer nutrientes básicos para a dieta, apresentam benefícios para o funcionamento metabólico e fisiológico, à saúde física e mental e à prevenção de doenças crônico-degenerativas.

Os alimentos funcionais podem ser classificados de acordo com a quantidade, estrutura química, características, propriedades e benefícios para a saúde dos compostos bioativos que os compõem.

Definem-se como compostos bioativos, nutrientes e/ou não nutrientes com ação metabólica ou fisiológica específica. Sendo estes, substâncias que exercem efeitos antioxidantes, capazes de ativar enzimas, bloquear a atividade de toxinas virais ou antibacterianas, inibir a absorção de colesterol e diminuir a agregação plaquetária ou destruir bactérias gastrointestinais nocivas simultaneamente. Nesse sentido, os compostos presentes nos alimentos funcionais conferem a eles elevado potencial na promoção da saúde dos indivíduos que os consomem.

Dentre os compostos bioativos existentes mais conhecidos em conferir propriedades funcionais aos alimentos, destacam-se as fibras (solúvel e insolúvel), antioxidantes (como polifenóis, carotenoides, tocoferóis, tocotrienóis, fitoesteróis, isoflavonas, compostos organossulfurados), esteróides vegetais e fitoestrógenos.

Segundo Souza et al. (2003), os componentes funcionais podem ser classificados de duas formas:

• Quanto à fonte, de origem natural seja vegetal ou animal;

• Quanto aos benefícios que oferecem, atuando em seis áreas do organismo: sistema gastrointestinal; sistema cardiovascular; metabolismo de substratos; crescimento, desenvolvimento e diferenciação celular; comportamento das funções fisiológicas e como antioxidantes.

Alguns exemplos de compostos bioativos:

• Carotenóides:

  • São pigmentos naturais e podem ser encontrados comumente em plantas, flores e frutos, existem mais de 600 estruturas caracterizadas, possuem uma cor intensa que vai do amarelo ao vermelho devido à presença de grupos cromóforos;

  • Alguns reduzem os níveis de colesterol e o risco de certos tipos de câncer, protegem contra a degeneração muscular e podem agir como antioxidantes;

  • Presente em: tomate, derivados de goiaba vermelha, pimentão vermelho, melancia, folhas verdes, milho, mamão, cenoura.

• Flavonoides

  • Existem mais de 6.000 tipos de flavonoides que foram identificados em plantas e pertencem ao grande grupo dos compostos fenólicos;

  • Possuem atividade antioxidante, vasodilatadora e anti-inflamatória;

  • Presente principalmente nas hortaliças, nas frutas e produtos derivados como: vinho, suco de uva e chás. Outras fontes são: soja, tomate, pimentão, alcachofra, cereja, nozes.

• Ômega 3 e 6

  • São ácidos graxos insaturados;

  • Reduzem LDL, anti-inflamatório, indispensável para desenvolvimento do cérebro e retina de recém-nascidos;

  • Presentes em peixes como sardinha, salmão, atum, anchova, azeite de oliva, sementes de linhaça e nozes.

• Fibras

  • Polissacarídeos não digeríveis, formados por 10 a milhares de unidades de monossacarídeos unidas por ligações glicosídicas. Que podem ser classificadas como solúveis e insolúveis, de acordo com a sua solubilidade em água;

  • Reduzem risco de câncer de cólon, melhoram a função intestinal e controlam o índice glicêmico;

  • Presente em: cereais integrais (aveia, centeio, cevada, farelo de trigo), leguminosas (soja, ervilha, feijão), grãos (arroz, soja, trigo, aveia, feijão, ervilha), verduras (alface, brócolis, couve, couve-flor, repolho), em raízes (cenoura, rabanete) e outras hortaliças (chuchu, vagem, pepino).

Desta forma, é evidente que os alimentos funcionais presentes nos mais variados alimentos, merecem destaque na alimentação, pois além de enriquecerem a dieta, podem melhorar a qualidade de vida de um indivíduo.

Importante lembrar, que apesar dos benefícios que podem ser adquiridos com a ingestão desses alimentos, é necessário que seu consumo seja regular e que esteja associado a hábitos alimentares saudáveis. Logo, para sua melhor absorção devem ser consumidos preferencialmente em sua forma original, ou seja, nos alimentos, em uma alimentação balanceada, rica em frutas, hortaliças, fibras e alimentos integrais.

Referências Bibliográficas

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