Huitlacoche: mais que um alimento, um ícone da medicina tradicional mexicana!

Você sabia que os fungos podem ser extremamente nutritivos e ainda possuírem várias propriedades medicinais?  Venha conhecer o Ustilago maydis, um fungo que se desenvolve nas espigas de milho, e é considerado uma praga agrícola por grande parte do mundo, porém uma iguaria culinária na cultura Mexicana. Nesse texto vamos mergulhar nas características nutricionais, propriedades medicinais, e aspectos culturais e econômicos desse alimento desconhecido, porém incrível! Venha descascar a ciência com a gente!

O Ustilago maydis, também conhecido como “bolor negro”, “trufa mexicana”, “cuitlacoche” ou “huitlacoche” a depender da localidade e grupo étnico, é um fungo causador da doença do carvão do milho. Essa condição produz tumores escuros, principalmente na espiga, porém que podem se desenvolver em outras partes da planta, como mostrado na imagem ao lado.

Por mais que em outras partes do mundo, o huitlacoche seja considerado uma praga agrícola e motivo de preocupação para os produtores de milho, no México, representa um importante recurso econômico, sendo popular pelo seu sabor exótico, que é descrito como ácido, umami, amargo, terroso e defumado.

Características nutricionais

O Ustilago maydis, é extremamente nutritivo possuindo alto teor de fibras, proteínas adequadas e ainda β-glucanos, que são compostos prebióticos com propriedades antidiabéticas. Além disso, esse fungo contém quase todos os aminoácidos essenciais, minerais, monossacarídeos, oligossacarídeos e ácidos graxos.

Adicionado a esses componentes, essa fonte de alimento contém compostos fitoquímicos como polifenóis, flavonoides, carotenoides, fitoesteróis, derivados de purina e terpenoides, compostos esses que a ciência já revelou que possuem diversos benefícios para a saúde, como a redução do risco de inflamações e fortalecimento da imunidade, entre outros.

Em relação às calorias, o huitlacoche possui apenas 20kcal em 66g, sendo um alimento baixo em calorias, tendo seu perfil nutricional podendo variar de acordo com o tipo de milho e fase de desenvolvimento que é colhido.

Propriedades medicinais

O huitlacoche é utilizado como medicamento desde o período pré-hispânico, sendo muito valorizado na medicina tradicional mexicana. Ele é usado no tratamento de doenças cardíacas, cólicas, bolhas, estancamento de hemorragias, assaduras em bebês, auxílio da ansiedade, além do tratamento de diarreias, indigestão, inflamações e dores intestinais, dentre muitas outras condições.

Esses benefícios para a saúde provém dos metabólitos secundários (ácidos orgânicos, compostos fenólicos e carotenoides) e das fibras presentes no huitlacoche.

Outro fator determinante para a ampla funcionalidade medicinal desse fungo, é a grande quantidade de antioxidantes naturais presentes, sendo importantes para prevenir, ou até mesmo, interromper o estresse oxidativo nas células.

Aspectos culturais e econômicos

O Ustilago maydis é considerado uma iguaria da cultura mexicana, tendo relatos de consumo desse alimento desde meados do século XVI. Sendo consumido e utilizado de formas diferentes de acordo com cada região.

Por exemplo: no estado de Yucatán, ele é muito apreciado como alimento; já na região norte do estado de Jalisco, além de ser consumido como alimento, é usado para preparar bebidas cerimoniais; em Osaca, é usado para preparo de uma bebida tradicional chamada de “Mole Negro”.

Além da riqueza cultural que o huitlacoche apresenta, esse produto representa uma ótima fonte de renda, já que a sua cultura tem potencial para ser mais lucrativa que o próprio milho, podendo aumentar em 20 a 50 vezes seu preço de mercado.

E aí, gostou de saber mais sobre esse fungo tão icônico da cultura mexicana? Ficou com curiosidade de experimentar? Já compartilha essa descoberta com um amigo. Até a próxima!

Referências

Bautista-González J.A., Moreno-Fuentes A. La Etnomicología en México. Cromo Edit; Tamaulipas, Mexico: 2015. Los hongos medicinales de México.

Geiser E., Wiebach V., Wierckx N., Blank L.M. Prospecting the biodiversity of the fungal family Ustilaginaceae for the production of value-added chemicals. Fungal Biol. Biotechnol. 2014;1:2. doi: 10.1186/s40694-014-0002-y.

Guzmán G. Diversity and use of traditional mexican medicinal fungi. A review. Int. J. Med. Mushrooms. 2008.

Pérez-Moreno J., Guerin-Laguette A., Rinaldi A.C., Yu F., Verbeken A., Hernández-Santiago F., Martínez-Reyes M. Edible mycorrhizal fungi of the world: What is their role in forest sustainability, food security, biocultural conservation and climate change? Plants People Planet.

Valverde M., Hernández-Pérez T., Paredes-López O. Edible mushrooms: Improving human health and promoting quality life. Int. J. Microbiol. 2015;