Pigmentos e Saúde

Vocês já repararam nas cores que estão presentes na natureza, nas flores e nos alimentos que consumimos? Os pigmentos são os compostos químicos responsáveis por aplicar a cor em alimentos e plantas. A cor dos alimentos geralmente está associada ao sabor, segurança e valor nutricional do produto, sendo determinada pela presença de pigmentos naturais ou pela adição de corantes artificiais aos mesmos.

As cores são adicionadas aos alimentos por três principais razões:

● substituir a aparência original do produto após as etapas de processo de produção, estocagem e embalagem;

● tornar o alimento visualmente mais atraente;

● reforçar as cores já presentes nos alimentos.

As aplicações de pigmentos naturais podem ser limitadas por sua menor estabilidade, força tintorial mais fraca, interações com ingredientes alimentícios. Por isso a indústria de alimentos acaba recorrendo aos corantes artificiais. Vamos saber um pouco mais destes compostos que contribuem para a cor dos alimentos a seguir.

Corantes artificiais

Os corantes artificiais são substâncias adicionadas em alimentos industrializados para manter ou modificar o sabor, como melhorar a aparência ou prolongar o seu tempo de conservação. Essas substâncias melhoram as características sensoriais dos alimentos e a sua preservação, o que contribui de forma significativa na expansão das agroindústrias. Um dos fatores de serem adicionados aos alimentos processados é porque são mais estáveis ao calor, à luz, e às mudanças de pH. Entretanto o seu uso em excesso pode trazer malefícios à saúde, como o aumento do estresse oxidativo das células (liberação de radicais livres), podendo causar envelhecimento, doenças crônicas, autoimunes, neurodegenerativas e câncer.

No Brasil, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA), segundo a Resolução n. 04, de 24 de novembro de 1988, permite a utilização de 11 corantes artificiais em alimentos, estes são: vermelho Bordeaux ou Amaranto, vermelho de eritrosina, vermelho 40, vermelho Ponceau 4R, Amarelo crepúsculo, Tartrazina, Azul indigotina, Azul brilhante, Azorrubina, verde rápido e Azul patente. A Resolução RDC n. 340, de 13 de dezembro de 2002, da ANVISA, estabelece que se o produto possuir em sua composição o corante amarelo tartrazina deverá, obrigatoriamente, constar na lista de ingredientes o nome desse corante por extenso.

Pigmentos naturais

As cores que enxergamos em diferentes frutas e vegetais, como a beterraba, a cenoura e acerola ou nas diversas árvores e flores, por exemplo, no girassol, na rosa ou orquídeas, são exemplos de como os pigmentos naturais estão distribuídos ao nosso redor. Graças ao avanço da ciência, alguns microrganismos também são capazes de fornecer pigmentos, a exemplo de algumas microalgas, bactérias e fungos.

Nos alimentos que estão presentes em nossas casas, no mercado ou na indústria, os pigmentos são empregados a fim de tornar os produtos mais atrativos ou para conferir identidades à eles. No Brasil, utilizam-se alguns pigmentos, por exemplo:

● Beta-caroteno: carotenoide mais distribuído na natureza e que confere a cor alaranjada da cenoura, apresenta benefícios como, promoção da manutenção de cabelos e tecidos, melhoramento da visão noturna, metabolização de gorduras.

● Clorofila: pigmento verde presente nas folhas dos vegetais e em frutos como a azeitona, de acordo com estudos científicos, as clorofilas podem apresentar propriedades antimutagênicas e antigenotóxicas. Além disso possuem efeito desintoxicante das células e são capazes de inibir a ação de radicais livres.

● Betanina: confere a cor roxa característica da beterraba.

● Antocianinas: grupo de que apresenta pigmentação variando do vermelho ao roxo que é encontrado em muitas frutas, elas são capazes de ajudar na transformação dos carboidratos e outros nutrientes em energia.

Além desses, podemos citar outros pigmentos como:

● Flavina: presente nos alimentos de cor branca, reforça as defesas promovendo proteção ao sistema imunológico, além disso estimula a renovação celular e contribui na manutenção e formação dos ossos.

● Licopeno: encontrado nos alimentos de cor avermelhada, contribui na regulação dos batimentos cardíacos, sendo essencial para o funcionamento dos músculos e do sistema nervoso.

Os principais pigmentos naturais são de origem vegetal e, dependendo do tipo de pigmento e da coloração que se deseja atribuir ao alimento, a extração desses compostos em altas quantidades depende do tipo de vegetal a ser explorado. Assim, o bioma Amazônico é caracterizado por ter uma grande diversidade de espécies vegetais, com plantas nativas, que têm recebido bastante atenção da comunidade científica como potenciais fontes naturais de pigmentos.

O açaí, por exemplo, ganhou destaque internacional, pois contém vários nutrientes e compostos bioativos com potencial antioxidante. A coloração roxa do açaí é dada pela presença de altas quantidades de antocianinas, e por isso é uma ótima fonte de corante natural para colorir produtos alimentícios, a exemplo de iogurtes e sucos. Além do açaí, também há o fruto buriti que também é um fruto encontrado no Amazonas, sendo um fruto com alto teor de beta caroteno.

Os alimentos naturais desempenham um papel importante para a nossa saúde, pois contém componentes como os pigmentos, que possuem propriedades antioxidantes, protegem contra danos oxidativos a componentes celulares. Além de efeitos anti inflamatórios e prevenção de diversas doenças crônicas não transmissíveis. Ou seja, os pigmentos possuem inúmeros benefícios, além de aplicar a cor ao produto, eles também proporcionam efeitos benéficos quando ingeridos e por isso são chamados de compostos bioativos. Neste sentido, há uma associação entre o consumo frequente de vegetais e frutas que contém pigmentos naturais e a diminuição da incidência de muitas doenças crônico-degenerativas na população, como doenças cardiovasculares e o câncer.

Por isso, uma alimentação variada, cheia de cor, equilibrada é uma garantia de que estamos ingerindo todos os nutrientes essenciais necessários e recomendados. Por outro lado, é necessário diminuir o consumo de alimentos processados e industrializados, uma vez que, em sua maioria, utilizam os corantes sintéticos, que dispõem de inúmeras desvantagens para a saúde. Continue descascando mais e desembalando menos!

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Referências Bibliográficas

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